体表覆盖几丁质外骨骼，身体分头胸部和腹部。头胸甲前有一向前延伸的额剑，两边各有3~4个棘。头胸部有5对步足，第1对为粗壮的大螯，雄性的大螯在外侧有一膜质鲜红美丽的斑块，第2、第 3对步足为螯状，第4、第5对步足为爪状。

  可生活在河流、水库、池塘，白天潜伏在水体中可隐蔽的地方;傍晚和黎明前出来觅食，喜夜晚活动在较软的池底中有掘穴能力。杂食性，主要援食有机碎屑，着生藻类，丝状藻类，水生植物的根、叶及碎片，特别喜食汁多肥嫩的绿色植物。