身体侧扁，呈纺锤形，体长为体高的3倍左右；背厚，口端位 吻尖；鳞片较大，有粗糙感。背鳍与尾鳍之间有一脂鳍；尾鳍叉型，上、下叶等长；体色银，胸、腹、臀鳍为红色背鳍和尾鳍的末端发红，身体两侧呈青铜色且有金属光泽。

条纹鲮脂鲤耐低氧能力极强，性情温顺，栖息于河湾湖泊水库中，为热带淡水底层鱼类。耐低氧，pH6.0-7.5。临近温度上限39℃，下限9℃，最佳生长水温32-36℃，水温低于20℃食欲下降；耐温范围0-8℃。食性为杂食，偏植物食性，且很贪食，但抢食能力较弱。随着不同的生长发育阶段及不同的环境条件，其要求的食物是不同的，鱼苗出膜（胚体长为446毫米）至鱼苗能平游之前（平均全长59毫米，平均体重为0.22毫克）是以自身残留的卵黄为营养物质。自然条件下，条纹鲮脂鲤幼鱼阶段主要以轮虫、枝角类和桡足类为食，也摄食绿藻和硅藻，稍长大后摄食水生昆虫的幼虫、孑孓、水蚯蚓和水生昆虫等动物饵料。在人工养殖条件下，鱼苗鱼种阶段可摄食豆浆、蛋黄等人工饵料。成鱼阶段食性更为广泛，可以投喂米糠、豆饼、花生饼、菜仔饼和少量的鱼粉、蚕蛹粉等，在主养池塘中投喂鲫、鳊的全价颗粒饲料更好。在粗放混养模式中，不需投饵，只要注意有机粪肥如牛粪的施放，同样可以将条纹鲮脂鲤养成商品鱼。摄食强度有明显的季节变化，主要是受水温变化的影响。水温在20-30℃时，摄食旺盛。水温超过33℃及低于18℃时，摄食减少。