个体大，每只100～150g，最大个体可达250g以上。身体由头部、足部、内脏囊、外套膜和贝壳5个部分构成。头部腹面为肉块状的足，足面宽而厚实，能在池壁和植物茎叶上爬行。贝壳短而圆，大且薄，壳右旋，有4～5个螺层，多呈黄褐色或深褐色。有一个薄膜状的肺囊，能直接呼吸空气中的氧，具有辅助呼吸的功能。肺囊充气后能使螺体浮在水面上，遇到干扰就会排出气体迅速下沉。

    喜欢生活在水质清新、饵料充足的淡水中，多集群栖息于池边浅水区，或吸附水生植物的茎叶上，最适宜生长水温为25～32℃，超过35℃生长速度明显下降，生存最高临界水温为45℃，最低临界水温为5℃。福寿螺食性广，是以植物性饵料为主的杂食性螺类，主食浮萍、蔬菜、瓜果等，尤其喜欢吃带甜味的食物，也爱吃水中的动物腐肉。当没有更多食物时会食漂在水面的微小物质（身体倒过来用足运动沾物取食）。

可以在干旱季节埋藏在湿润的泥中度过6～8个月。一旦爆发洪水或被灌溉时，它们又能再次活跃起来。成年螺的呼吸器可伸到5-10厘米长或更长一些。人工饲养条件下，喜食玉米、麸皮等精饲料，幼螺以细萍、腐殖质、精饲料为主。饥饿状态下，成螺也会残食幼螺和螺卵。喜食农作物，严重影响农作物产量。